Pytanie: co się w rolnictwie naprawdę opłaca, spędza sen z powiek wielu polskim rolnikom. Często trzymają się tradycji - masowa produkcja zboża, rzepaku, ziemniaków i buraków. Jednakże susza, niższa opłacalność oraz inne czynniki powodują, iż rolnicy coraz częściej sięgają po uprawy małoobszarowe. Co to za uprawy? Zapraszamy do cyklu artykułów gdzie zaprezentujemy uprawy mniej znane.

Ostropest plamisty (Sylibum marianum) jest rośliną jednoroczną z rodziny astrowatych. Wyglądem bardzo przypomina oset. W Polsce uważany jest za roślinę zielarską, jego uprawa nie jest skomplikowana, a roślina nie jest wymagająca.

Ostropest osiąga wysokość do 2 metrów a jego kwiaty są pięknej purpurowej barwy. Można go w dzikiej formie spotkać na polach i w ogrodach, kwitnie od lipca do sierpnia. Ostropest może być uprawiany na każdego rodzaju glebach, najlepiej o pH w granicach 5,8. Nie przeszkadza mu uprawa w monokulturze nawet przez 20 lat. Wysiany dwa lata z rzędu w tym samym miejscu w kolejnych latach może rosnąć już bez siewu. Walorem uprawy jest jej niskonakładowość, gdyż ostropest ma małe wymagania pokarmowe. Nawozy należy wysiewać w dawkach: fosfor – 100 kg, potas 140 kg najlepiej pod orkę zimową oraz azot w ilości 40–60 kg wiosną przed siewem. Zazwyczaj wysiewa się 12–15 kg/ha, na słabszych glebach wysiew należy zwiększyć do 20 kg/ha.

Pielęgnacja plantacji nie jest kosztowna. Ogranicza się do walki z chwastami. Z uwagi na krótki okres wegetacji i szybki wzrost roślin nie jest trudna. Mechanicznie do momentu zakrycia ziemi przez liście, chemicznie zabieg na chwasty jednoliścienne.
Zbiór ostropestu przeprowadza się zazwyczaj jednofazowo. Omłot odbywa się kombajnem zbożowym z podbieraczem przy wilgotności nasion 11%, inaczej wymagane jest dosuszanie.

W sprzyjających warunkach średni plon nasion to 1–1,2 t/ha.
Ostropest jako jedna z niewielu roślin jest odporny na szkody powodowane przez dziką zwierzynę. Rośliny w okresie wegetacji są pokryte kolcami podobnie jak oset. Dzika zwierzyna dzięki temu unika kontaktu z rośliną.

Nasiona ostropestu wykorzystywane są w przemyśle farmaceutycznym. Zawierają do 2–3% silimaryny, z której wytwarza się m.in. lek Silimarol. Ostropest można również stosować w postaci herbatek, nalewek oraz zjadać bezpośrednio zmielone nasiona. Z dolnych liści można przyrządzać sałatki.